非洲象鼻鱼产生弱电脉冲以导航其环境。正如波恩大学的一项研究表明，这种本地化感显然与视觉有着惊人的相似之处。该研究表明，不同的物体具有不同的电“颜色”。鱼类使用这些颜色来区分他们喜欢的食物 - 蚊子幼虫 - 与其他小动物或植物。该研究发表在Current Biology期刊上。

象鼻鱼是夜行性的，这意味着它们在寻找猎物时不能依赖于它们的眼睛。但它们并不需要：它们的尾部带有一种“电动手电筒”，用于产生每秒80次的短电脉冲。他们的皮肤，特别是他们的躯干状下巴，被电感受器覆盖：小型传感器，用于测量这些脉冲如何被环境反射。

他们如何做到这一点很长一段时间都不确定。物体肯定会以一种特有的方式改变电信号的强度 - 有些会显着降低它，有些则会更好地反映它。“然而，这还不足以清楚地识别猎物动物，”波恩大学动物学研究所的Martin Gottwald解释说。“例如，随着距离的增加，信号强度也会降低。”但是生物体还有另一个特征：它们也会改变电脉冲的形状。但即使这种信号变化也取决于距离，大小和位置。

两种信号特征的组合可以解决这些问题。人眼以类似的方式工作：其视网膜包含红色，绿色和蓝色光的受体。然后我们的大脑使用“混合比”来计算我们看到的物体的颜色。无论相关物体有多大或多远，这都基本保持不变。

两种不同的受体类型

然而，直到现在还没有证据表明在象鼻鱼中发生了类似的过程。然而，很明显动物有两种不同类型的电受体。一个仅测量信号的强度，另一个测量其形状。“我们现在已经能够证明鱼利用这两种测量之间的关系来识别它们的猎物，”领导这项研究的Gerhard von der Emde教授解释道。

起初，科学家根据物体的类型确定了定位信号的强度和形状如何相互作用。“我们发现这个比例对于相同的物体总是不变的，”von der Emde说。“无论距离或其他环境参数如何，这都适用。”“因此，蚊子幼虫实际上具有恒定的'电色'，这明显不同于其他幼虫，植物部分，同一物种的成员或其他鱼类，”Gottwald补充道。

研究人员现在检查了他们的实验动物使用这些信息的程度。他们向他们展示了各种直径仅为1毫米的电子“迷你芯片”。一些芯片产生不同的电气颜色;例如，它们像蚊子幼虫一样发光或像其他昆虫幼虫一样。其他芯片电气'无色'，类似于鹅卵石。

渴望筹码

效果令人惊讶：如果芯片的颜色与他们喜欢的食物一样，那么大象鱼就会反射性地咀嚼起来。在70%的情况下，他们都会以这种方式被欺骗，即使假餐没有像典型的猎物一样闻到。即使经过多次实验，动物也没有学会避开芯片。他们在很大程度上摒弃了不同颜色的芯片，甚至完全忽略了电无色芯片。“这可能表明猎物的颜色在鱼的大脑中是硬连线的，”von der Emde推测道。

这是有道理的：生物的电性质(以及它们的颜色)由它们的内部结构决定性地决定。这不容易改变。因此，蚊子幼虫仅仅增加伪装几乎是不可行的。