向母性过渡会引发母亲大脑结构的变化，从而促进与婴儿的结合。虽然许多研究都集中在产后阶段，但研究人员尚未研究怀孕期间母体皮质的变化是否与产后结合有关。一项新的研究调查了怀孕是否会改变母亲对婴儿面部线索的神经敏感性，以及这些变化是否会影响母婴关系。该研究发现，母亲在怀孕至母亲的婴儿面部线索中表现出大脑活动增加，与出生后婴儿的关系比没有出现这种增长的母亲更强。

来自多伦多大学和利物浦希望大学的研究人员的研究结果发表在Child Development，儿童发展研究学会期刊上。

“我们的研究结果支持这样一种观点，即在大脑中，对婴儿的线索的反应会在怀孕和早孕期间发生变化，其中一些母亲表现出比其他母亲更明显的变化，”多伦多大学心理学教授David Haley解释说。谁领导了这项研究。“这种变化反过来与母亲关于与婴儿情感联系的报道有关。”

母亲和婴儿之间的早期关系被广泛认为对儿童的发展至关重要。母亲与婴儿的关系是这种关系发展的关键，强大的纽带对于最佳发展至关重要。发展这种联系不是即时的，而是作为一个过程的一部分发生的，这个过程通常在怀孕期开始，并在出生后持续几个月。已经研究了形成紧密结合的重要性，但是关于这种结合在产前如何开始发展的知之甚少。

研究人员对来自大多伦多地区一系列种族和种族的39名年龄在22至39岁的孕妇进行了调查;大多数女性结婚并拥有大学或研究生学位。这些妇女参观了实验室两次，一次是在怀孕的第三个三个月，一次是在分娩后三到五个月。在两次访问中，这些妇女参加了一项面部处理任务，在此期间，他们的大脑活动是通过脑电图(测量大脑中的电活动)来测量的;在这项任务中，女性观看了40块幸福和悲伤的婴儿和成人的四个街区。在两次就诊时，这些女性都报告了抑郁症和焦虑症的任何症状，在产后就诊时，她们报告了他们如何与新生儿结合。通过这种方式，研究人员确定了从产前到出生后大脑活动的变化，

该研究发现，个别母亲从产前到产后期间对婴儿面部皮质反应的增加与出生后与婴儿(如母亲所报告)的更积极的关系相关。研究人员发现，观察到的皮质变化反映了自动注意过程而不是刻意的控制过程。他们还发现观察到的皮层变化不能归因于用于感知婴儿脸部结构特征的面部特定过程。

总之，研究结果表明，从怀孕到母亲的过渡是大脑皮层区域的可塑性时期，也是皮质重组的一个时期，这表明一些父母更关注婴儿的面部和更好的母亲 - 婴儿粘合。

这项研究受到其规模的限制，并且根据母亲的报告测量结合，而不是根据母婴互动的观察结果。此外，研究人员没有确定研究结果的方向，即母婴关系是否影响神经变化或神经变化是否影响了亲密关系。

“我们研究的下一步是检查大脑中的情感和认知网络如何沟通，以及这些网络之间神经连接的变化是否与父母如何理解和回应婴儿的情绪信号有关，”Joanna Dudek说。多伦多大学的研究生，他是该研究的合着者。

该研究由加拿大自然科学和工程研究委员会资助。