由于海洋变暖和陆地冰层融化，全球海平面上升，但海洋并未在各地以同样的速度上升。与其他地区相比，美国东海岸地区的海平面上升速度明显加快。由伍兹霍尔海洋研究所(WHOI)领导的一项新研究揭示了原因。

在20世纪，北卡罗来纳州哈特拉斯角附近和弗吉尼亚州切萨皮克湾附近的沿海社区海平面上升了大约一英尺半。相比之下，纽约市和迈阿密在同一时期经历了大约1英尺的升高，而在缅因州波特兰市北部的海平面上升仅约半英尺。

原因是一种称为“后冰期反弹”的现象，2018年12月20日发表在“自然”杂志上的一项研究的主要作者Chris Piecuch解释道。。基本上，在最后一个冰河时期曾经被猛犸冰盖覆盖的北半球陆地区域 - 例如加拿大和美国东北部分地区 - 被称为蹦床，上面有一块巨石。与此同时，冰盖周边的土地 - 例如沿美国大西洋中部沿海地区 - 升起。由于冰盖在26,500年前的末次冰期最高峰时融化，经过重压的区域逐渐反弹，而周边土地开始下沉，产生了一种跷跷板效应。尽管冰盖在7000年前已经消失，但后冰川反弹的锯切仍延续至今。

为了探究上个世纪弗吉尼亚州诺福克海军基地和北卡罗来纳州外滩地区海平面上升速度加快的原因，Piecuch及其同事收集了海平面的潮汐测量数据，GPS卫星数据显示土地移动了多少随着时间的推移，以及来自盐沼的沉积物中的化石，这些化石记录了过去沿海的海平面。他们将所有这些观测数据与复杂的地球物理模型相结合 - 这是以前没有做过的事情 - 以便更全面地了解自1900年以来的海平面变化。

该研究小组发现，冰川后期反弹占东海岸海平面上升的大部分变化。但是，重要的是，当这个因素被剥夺后，研究人员发现“海平面趋势从缅因州一直稳步增加到佛罗里达州”，Piecuch说。

“导致这种情况的原因可能包括最近融化的冰川和冰盖，地下水开采和上个世纪的筑坝，”Piecuch说。“这些影响会使地球表面的冰和水团块移动，并可能影响地球的地壳，重力场和海平面。”

“冰川后期反弹绝对是造成美国东海岸上个世纪海平面上升空间差异的最重要因素。自从这个过程发挥了数千年以来，我们有信心将其影响力预测到未来几个世纪，” Piecuch解释道。“但是关于这个难题的大规模再分配部分，我们不太确定这将如何演变为未来，这使得预测海平面上升及其对沿海社区的影响变得更加困难。”