William&Mary弗吉尼亚海洋科学研究所的Rob Hale教授是新的“重大挑战”论文的主要作者，该论文的发行是为了纪念美国地球物理联合会成立100周年。美国地球物理联合会是全球最大的地球与空间科学家协会，共有60,000多名会员137个国家。

VIMS博士生Meredith Seeley和资深研究科学家Mark LaGuardia博士以及Drs共同撰写了“微塑料的全球视角”论文。中国广州暨南大学的雷迈和曾志伟。

“微塑料”是为产品(如面部磨砂膏)制造的微观颗粒，或者是在物理，化学和生物力分解较大的塑料碎片时产生的微粒。这些微小的合成碎片正在影响海洋生态系统，这在科学家和公众中引起了广泛的关注。

AGU执行董事兼首席执行官Chris McEntee表示，“大挑战”代表了一系列特殊的开放获取评论文章，其共同目标是转变地球和太空科学，以应对当今的挑战和明天的机遇。需要发现以解决我们对地球和太阳系的理解中的基本问题。”

不只是海洋问题

该小组的论文发表在《地球物理研究杂志：海洋》一月号上，但黑尔很快强调说，微塑料也是海洋环境之外的一个问题。

海尔说：“这不仅仅是海洋问题。”“越来越多的证据表明，微塑料分布在陆地表面和空气中。我们终于打开了其他盒子，发现了相当大的足迹。”

确实，微塑性威胁的广泛性质是作者手稿的主要重点。Hale说：“我们强调，微塑料是一种全球现象，仅在海洋环境中是无法充分理解或解决的。”“塑料是在陆地上生产，使用和丢弃的，并在土壤，河流和大气中扩散。如果您要谈论的是这些材料到达海洋后的处理方式，那么它已经被淘汰了。”

研究人员指出，该问题的全球范围也扩展到了社会领域。Seeley说：“我们必须认识到，微塑料污染是一个国际问题，不尊重政治界限。”“与气候变化和物种管理一样，发达国家和新兴国家将必须​​合作寻找公平的解决方案。”

并非所有塑料都是一样的

本文的第二个目标是获得更广泛的认识，即“塑料”是包含化学成分，尺寸，质地和形状(包括颗粒，碎片和纤维)变化的一系列复杂材料的统称。更加复杂的是，塑料通常会掺入添加剂，包括阻燃剂和紫外线抑制剂，这些添加剂本身可能会对环境和健康产生影响。

海尔说：“人们通常认为所有塑料在环境中都是相同的，并且行为相同。”但事实并非如此。要解决关键问题并减轻可能的影响，每个人-制造商，科学家，健康人士-护理专家，工程师，经济学家，政策制定者等必须合作才能更好地了解塑料产品及其添加剂的成分和性质。”

研究人员还强调，在使用过程中和使用后，微塑料的特性可以而且确实会发生变化。拉瓜迪亚说：“一旦进入环境并开始混合并受天气影响，微塑料的复杂性就会变得更加复杂。”“我们必须更好地理解这些复杂性，尤其是在河口等过渡地区。”

为了获得这种理解，作者建议研究界超越对单个生境，大小范围，聚合物类型或形式的研究;并进一步研究了微塑料的变化特征及其对生态系统健康和过程的影响。

需要更好的工具

研究人员的第三个主要信息是，对微塑料问题的全面理解和最有效的应对将需要更好的分析工具。

Hale说：“要了解微塑料的真实影响，我们必须提高采样和分析能力，包括研究纳米塑料和风化材料的能力。”纳米塑料是比微米塑料还要小的颗粒，尺寸范围从1纳米到1,000纳米或1微米。一串DNA约有2.5纳米。

哈尔说，诸如FTIR和拉曼显微镜之类的当前最先进的仪器“当您将单个微塑料颗粒归零时，将提供非常有用的信息。”他说，问题在于许多样本包含成千上万个不同的粒子，而其中许多粒子确实非常小。

海尔说：“存在脱节。”“我们的许多技术都无法做到低于10微米的填充物，就对生物的影响而言，我们认为较小的颗粒可能更具毒性。”为了弥合这一差距，VIMS最近获得了NOAA海洋垃圾计划的资助，以研究小于10微米的微粒与鱼类传染病之间的相互作用。

对人体健康有影响吗?

作者对微塑料的关注扩展到对人类健康的潜在影响。

海尔说：“人们一直担心从海鲜中摄取微塑料，但室内环境是我们最大的直接威胁。”“发达国家的许多人几乎将所有时间都花在室内，那里的空气越来越密闭，并与聚苯乙烯泡沫之类的东西隔离。我们通过呼吸和摄入室内灰尘接触微塑料可能会产生毒理学后果，但很少有研究。”

为了解决这些问题，VIMS的Hale及其同事购买了飞行时间质谱仪，这有望使他们能够更好地分析与微塑料相关的化学污染物以及在其他环境样品中发现的化学污染物。

Hale说：“这将帮助我们着手研究塑料中所有这些未知的添加剂，并更好地打开Pandora's Box。”“我认为这实际上是人类健康所要采取的行动。”