可以预测植物病虫害从局部问题转变为重大爆发的临界点的新模型可以帮助我们拯救世界林地。植物中的传染病爆发是对世界生态系统，农作物和食品贸易的主要威胁。目前，一些真菌疾病是世界范围内的毁灭性森林，特别是威胁是英国的主要物种，如橡树和灰烬。现在，由英国纽卡斯尔大学的数学家和利兹大学共同领导的新研究已经确定了一种模拟疾病进展和预测疾病“临界点”的方法，提供了即将发生流行病的预警指标和行动需求要采取。

主要作者纽卡斯尔大学物理学家Sirio Orozco-Fuentes博士解释说：“由于所涉及的所有不同组成部分的相互作用，预测和控制疾病传播是非常困难的。“这不仅仅与树木的类型或疾病的耐寒性有关，还取决于环境 - 温度，湿度，风速，附近种植的树木类型以及它们的接近程度。

“因此，疾病的存在并不会自动导致疾病爆发。例如，天气变化可能会在害虫成为问题之前将其杀死而无需人为干预。“我们开发的是一些数学模型，可预测疾病从一个小的局部问题转变为流行病的程度，为我们提供了爆发即将来临的第一个早期预警指标。“最终，我们希望这将有助于减缓未来的疾病传播，并帮助我们在未来设计更具弹性的森林。”该项目由Defra和纽卡斯尔大学资助，旨在应对当前对我们橡树种群的威胁，例如Oak Processionary Moth，一种剥离树叶的毛虫的有毒物种。

该团队开发了数学模型来模拟疾病在不同条件下的传播。他们在“生态模型”中发表的研究结果表明，疾病的传播方式与英国主要林地的卫星图像相似。他们还强调了两个阶段之间的“关键过渡”时期：局部禁闭(疾病被控制而非威胁的时间)和附生发生的爆发。纽卡斯尔大学应用​​数学高级讲师，该论文的共同作者尼克帕克博士解释说，监测新的疾病口袋并确定其达到这一关键点的点将为决策者提供一个更加知情的管理系统。“其中一个关键指标是患病林地的物种组合，”帕克博士说。“今天林地的同质性使得病虫害迅速蔓延，这是我们最有可能爆发的地方。”