一项对海滩塑料垃圾进行水下声学测试的新研究表明，对于在漆黑的深海中利用声波捕猎的鲸鱼来说，破损的塑料派对气球和美味的鱿鱼似乎极其相似。

领导这项研究的杜克大学研究生格雷格·梅里尔说：“这些声学特征很相似，这可能是这些动物选择吃塑料而不是猎物，或者在吃猎物的同时吃塑料的原因。”

作者在《海洋污染公报》在线版发表的一篇论文中报告称：“经测试，100%的塑料海洋垃圾具有与鲸鱼猎物相似或更强的声学目标强度。”

为了在黑暗中寻找食物，深海鲸鱼(如抹香鲸、小抹香鲸和鹅喙鲸)会从喷水孔附近的声带状结构发出咔嗒声和嗡嗡声。这些声音通过嘴巴上方球状的充满油的“瓜”状结构传送到周围的水中。

从水中物体反射回来的声音被下颌充满脂肪的传感器官接收，并传送到内耳，然后送到大脑进行解读。这个系统至少已经为它们服务了2500万年。

但海洋塑料垃圾(如购物袋、绳索和瓶子)问题日益严重，搁浅鲸鱼和其他动物的肠道中经常发现这些垃圾。梅里尔想测试这些材料的声学特征，看看鲸鱼是否会被塑料弄糊涂。

研究人员从北卡罗来纳州博福特和附近的大西洋海滩收集了一些典型的、覆盖着藤壶的塑料垃圾，然后将它们放在杜克海洋实验室的R/VShearwater号船上的声纳应答器下进行测试。

“里面有塑料袋、气球，这些都是搁浅鲸鱼胃里常见的东西，”梅里尔说。

他们用鱼线制作了一个H形装置，底部装有重物，用于将样本固定在转发器下方四到五米处，转发器位于双体船龙骨的底部。随后，他们在三种不同的声纳频率下进行了声学测试，频率分别为38、70和120千赫，这涵盖了不同种类的深海鲸鱼使用的“咔哒”声的范围。

为了进行比较，他们还测试了真正的(但已死亡的)鱿鱼和从死去的抹香鲸胃中取出的鱿鱼喙碎片。这些垃圾几乎总是发出食物般的声音，尤其是塑料薄膜和塑料碎片，这两种特别吵闹的物品最常出现在死鲸身上。

作者报告说：“塑料有数百种类型，各种材料特性，包括聚合物(化学)成分、添加剂、形状、尺寸、年龄/风化和污染程度，都可能对观察到的特定频率响应发挥作用。”

梅里尔说，也许可以重新设计一些塑料，使其不具有声学特征。“但我认为这不是一个可行的选择，因为如果渔网和钓鱼线是看不见的，那么鲸鱼也会被这些东西缠住。所以我们不希望它们无法识别这些东西。”