肯塔基大学的研究人员是一个研究小组的成员，该小组发现了大脑中的一种关键蛋白质，它可以调节小鼠的奖励动机。

该研究题为“小鼠星形胶质细胞囊泡核苷酸转运体的缺失会增加焦虑和抑郁样行为并减弱对奖励的动机”，发表在《分子精神病学》杂志上。

“这项研究通过各种机制探索了大脑活动的重要调节器。最终，更好地理解这一点可能会带来神经和精神疾病的新治疗方法，”医学院分子和细胞生物化学系副教授、巴恩斯特布尔布朗糖尿病和肥胖研究中心 (BBDOC) 教员蔡伟康博士说。

蔡教授还是美国国家心理健康研究所资助的这项研究的首席研究员。他与分子和细胞生物化学系研究助理教授、本文第一作者黄倩博士合作。

科学家团队研究了星形胶质细胞，这是大脑中支持中枢神经系统的一类细胞。这些细胞会释放分子与神经元进行交流，是大脑正常运作所必需的。

例如，一种名为囊泡核苷酸转运体 (Vnut) 的蛋白质会介导特定分子 ATP 的释放，而 ATP 通常为细胞提供能量。研究人员希望了解通过 Vnut 释放的 ATP 是否对大脑功能很重要。