瑞典于默奥大学领导的一项研究为干细胞如何发育并转变为特化细胞提供了新的见解。这一发现可以让我们更好地了解细胞如何不受控制地分裂和生长，从而导致癌症的发展。

“这一发现为未来开发针对某些癌症的新的、更有效的治疗方法的研究开辟了新的道路，”于默奥大学分子生物学系副教授 Francesca Aguilo 说道。她领导这项研究，与帕维亚大学、德克萨斯大学休斯顿健康科学中心、埃斯特雷马杜拉大学等多家机构合作。

体内所有细胞均来自一个受精卵。从这个单一起源，各种具有截然不同任务的特化细胞通过称为细胞分化的过程进化而来。尽管所有细胞都具有相同的起源并共享相同的遗传信息，但特化细胞以不同的方式使用这些信息来执行不同的功能。该过程受遗传和表观遗传机制的调控。

在目前发表在《自然通讯》杂志上的最新研究中，研究人员研究了小鼠的胚胎干细胞，以了解细胞如何从多功能状态转变为特化细胞。

这一过程中的关键因素是蛋白质 LSD1。它在许多癌症中过度表达，因此是癌症治疗研究的重要目标。多项临床试验正在测试抑制 LSD1 蛋白质改变基因表达的能力。

然而，研究表明，LSD1 不仅通过改变组蛋白(即染色体长 DNA 螺旋盘绕的蛋白质)以先前假设的方式影响基因表达，而且 LSD1 还可以充当支架，即控制 DNA 甲基化的其他蛋白质的支撑结构。