自 20 世纪 50 年代以来，一种名为 5-氟尿嘧啶的化疗药物已用于治疗多种癌症，包括血癌和消化道癌。

医生们一直认为这种药物是通过破坏 DNA 的组成部分来起作用的。然而，麻省理工学院的一项新研究发现，在结肠癌和其他胃肠道癌症中，它实际上是通过干扰 RNA 合成来杀死细胞的。

这一发现可能对医生如何治疗许多癌症患者产生重大影响。通常，5-氟尿嘧啶与破坏 DNA 的化疗药物联合使用，但新研究发现，对于结肠癌，这种组合并没有达到人们所希望的协同作用。相反，研究人员表示，将 5-FU 与影响 RNA 合成的药物结合起来可以使其对胃肠道癌症患者更有效。

麻省理工学院 David H. Koch 科学教授、麻省理工学院精准癌症医学中心主任、麻省理工学院科赫综合癌症研究所成员 Michael Yaffe 表示：“我们的工作是迄今为止最明确的研究，表明 RNA 掺入药物会导致 RNA 损伤反应，从而决定药物在胃肠道癌症中的作用。”

“教科书将药物对 DNA 的影响视为所有癌症类型的机制，但我们的数据表明，RNA 损伤才是药物在临床上使用的肿瘤类型(如胃肠道癌)真正重要的因素。”