日本和泰国的研究人员在研究珊瑚中的微塑料时发现，珊瑚的三个部分(表面黏液、组织和骨骼)都含有微塑料。这一发现得益于该团队开发的一种新型微塑料检测技术，该技术首次应用于珊瑚。

这些发现或许还能解释让科学家们困惑的“塑料问题”，即大约 70% 进入海洋的塑料垃圾都无法找到。研究小组推测，珊瑚可能充当了微塑料的“汇”，从海洋中吸收微塑料。他们的研究结果发表在《整体环境科学》杂志上。

人类对塑料的依赖给我们的生活带来了前所未有的便利，但也对我们的生态系统造成了难以言喻的破坏，研究人员才刚刚开始了解其中的原因。仅在海洋中，估计每年就有 480 万至 1270 万吨塑料流入海洋环境。

“在东南亚，塑料污染已成为一个重大问题。每年，共有近 1000 万吨塑料垃圾被倾倒，相当于世界总量的 1/3，”九州大学应用力学研究所 (RIAM) 助理教授兼这项研究的第一作者 Suppakarn Jandang 解释说。“其中一些塑料被排入海洋，在那里降解成微塑料。”

为了研究东南亚的塑料污染问题，RIAM 于 2022 年与泰国朱拉隆功大学合作建立了海洋塑料研究中心。该国际研究所由 Atsuhiko Isobe 教授领导，他也是这些最新发现背后的研究团队的负责人。

研究团队希望研究微塑料对当地珊瑚礁的影响，因此他们将实地考察重点放在泰国湾西昌岛海岸。该地区以其小型礁滩而闻名，也是人类学研究的常见区域。