世界各地的节食者可能都经历过类似的挣扎，秀丽隐杆线虫 (C. elegans) 吃得越少，减肥就越慢。现在，斯克里普斯研究所的科学家发现了原因：线虫在禁食期间肠道产生的一种小分子会传播到大脑，阻止此时的脂肪燃烧信号。

虽然他们在线虫中发现的确切分子尚未在人类身上进行研究，但这项新研究有助于科学家更好地了解肠道和大脑之间复杂的相互作用。它还可能解释为什么禁食(在固定的时间内不进食)的好处与一个人摄入的卡路里数量无关。

该研究“稳态肠脑胰岛素拮抗剂抑制神经刺激的脂肪减少”于 2024 年 8 月 11 日发表在《自然通讯》上。

“我们首次发现，禁食向大脑传递的信息不仅仅是热量的减少，”斯克里普斯研究所神经科学研究教授、新研究的资深作者 Supriya Srinivasan 博士说。

“这些发现让我怀疑其他动物(包括哺乳动物)的肠道中是否存在分子，可以解释与禁食相关的一些健康结果。”

研究人员早就知道大脑控制着人类、其他哺乳动物和秀丽隐杆线虫等模型生物的脂肪的产生和分解。

2017 年，Srinivasan 团队发现了 FLP-7，这是一种触发蛔虫肠道脂肪燃烧的脑激素。然而，秀丽隐杆线虫的肠道中没有感觉神经，因此科学家们一直在努力确定反向沟通途径：肠道如何向大脑发出信号?

“我们知道改变肠道的代谢状态可以改变大脑神经元的特性，但这究竟是如何发生的却非常神秘，”斯里尼瓦桑说。