2022 年，在近五个月的时间里，美国宇航局的毅力号火星车收集了火星的岩石样本，这些样本可以改写这颗红色星球上水的历史，甚至包含火星上过去存在生命的证据。

但如果不进行更详细的地球分析，就无法提取样本中包含的信息，这就需要开展新的任务来回收样本并带回地球。科学家们希望到 2033 年将样本带回地球，不过 NASA 的样本返回任务可能会被推迟。

“这些样本是我们执行任务的原因，”论文合著者、加州大学伯克利分校地球与行星科学教授、NASA 样本收集科学团队成员戴维·舒斯特 (David Shuster) 表示。“这正是每个人都希望实现的目标。我们做到了。这些就是我们一直在寻找的东西。”

这些岩石的关键重要性在一项将于 8 月 14 日发表在AGU Advances上的研究中进行了详细介绍，这些岩石是从曾经填满杰泽罗陨石坑的干涸湖泊的河流沉积物中取样的。

“这是第一块也是唯一一块在地球以外的星球上研究和收集到的沉积岩，”舒斯特说。“沉积岩之所以重要，是因为它们是由水搬运而来，沉积在静止的水体中，随后经过化学反应而改变，这种化学反应涉及火星表面过去某个时期的液态水。我们来到杰泽罗陨石坑就是为了研究这种岩石类型。对于这次任务的总体目标来说，这些绝对是极好的样本。”

舒斯特与论文第一作者、剑桥麻省理工学院 (MIT) 地质生物学家坦贾·博萨克 (Tanja Bosak) 是该论文的共同作者。