一个国际天文学家团队利用强大的射电望远镜阵列对一颗仅有几百年历史的磁星有了新的认识。通过精确测量磁星的位置和速度，有关其发展路径的新线索浮出水面。

当一颗质量相对较大的恒星在其生命末期坍缩并成为超新星时，它会留下一颗超致密的恒星，称为中子星。在形成过程中，极端的力量常常导致中子星旋转得非常快，像灯塔一样发出光束。

当光束排列成从地球上可见的模式时，该恒星也被称为脉冲星。而中子星形成时，其自旋速度与脉冲星类似，磁场比典型的中子星强数千倍，因此被称为磁星。这些恒星的质量约为太阳的两倍，物理尺寸为数十公里——相当于一座城市的大小。

尽管中子星、脉冲星和磁星之间存在许多相似之处，但天文学家仍然对是什么条件导致这些极端恒星演化到如此截然不同的路径感到困惑。

现在，由日本国立天文台水泽甚长基线干涉测量站的丁浩领导的天文学家团队，利用美国国家科学基金会(NSF)国家射电天文台(NRAO)的甚长基线阵列(VLBA)，以前所未有的精度确定了新发现的磁星的关键特征。

目前已确认的磁星有 30 颗，但其中只有 8 颗足够相似，与本研究相关。丁教授和他的团队利用 NSF VLBA 在三年的时间里收集了 2020 年初发现的磁星 Swift J1818.0-1607 的位置和速度数据。Swift J1818.0-1607 被认为是迄今为止发现的最年轻的磁星，也是旋转速度最快的磁星，旋转周期为 1.36 秒。