生命起源仍是一个重大谜团。复杂分子如何能够形成并长时间保持完整而不解体?位于慕尼黑的卓越集群 ORIGINS 的一个团队展示了一种机制，该机制可以使第一个 RNA 分子在原始汤中稳定下来。

当两条 RNA 链结合在一起时，它们的稳定性和寿命会显著增加。这项研究发表在《自然化学》杂志上。

地球上的生命极有可能起源于水中，也许是在低潮时与海水隔绝、涨潮时被海浪淹没的潮池中。数十亿年来，DNA、RNA 和蛋白质等复杂分子在这种环境中形成，最终形成了第一批细胞。然而，到目前为止，还没有人能够准确解释这一切是如何发生的。

慕尼黑工业大学 (TUM) 超分子化学教授乔布·博克霍芬 (Job Boekhoven) 表示：“我们知道早期地球上存在哪些分子。问题是：我们能否利用这一点在实验室中复制生命的起源?”

由 Boekhoven 领导的 ORIGINS 卓越集群团队主要对 RNA 感兴趣。“RNA 是一种令人着迷的分子，”Boekhoven 说。“它可以存储信息，还可以催化生化反应。”因此，科学家认为 RNA 一定是所有复杂分子中第一个形成的。

但问题在于，活性 RNA 分子由数百甚至数千个碱基组成，非常不稳定。当浸入水中时，RNA 链会迅速分解成其组成部分——这一过程称为水解。那么，RNA 是如何在原始汤中幸存下来的呢?