衰老会严重影响免疫系统，特别是胸腺退化，从而减少 T 细胞的产生。这种衰退会削弱免疫反应，使老年人更容易受到感染和疾病的侵袭。衰老的 T 细胞对抗原的识别和反应能力也会降低，从而削弱免疫监视和记忆能力。

胸腺是T细胞成熟所必需的，但随着时间推移，胸腺的结构和功能会发生变化，导致免疫功能进一步下降，亟待深入研究，探索增强老年人免疫功能的策略。

由肖肖恩冷领导的暨南大学和约翰霍普金斯大学的研究人员在《衰老研究》上发表了他们的研究成果。该研究深入研究了T细胞的发育和衰老，重点关注胸腺的发育、T细胞亚群的分化及其对老年人免疫健康的影响。

该研究深入分析了 T 细胞的发育过程，从它们从骨髓迁移到胸腺开始，在那里它们经历了关键的选择和成熟过程。研究重点介绍了各种 T 细胞亚群的分化，包括传统的幼稚 T 细胞、调节性 T 细胞、效应 T 细胞和记忆亚群，以及 γδ T 细胞、MAIT 细胞和 NKT 细胞等独特亚群。

该研究强调了这些亚群在维持免疫功能方面发挥的重要作用，尤其是在老年人中。该研究还探讨了胸腺退化对 T 细胞功能的影响，表明衰老的 T 细胞表现出抗原反应性降低，导致老年人对感染和癌症的易感性增加。此外，它还提出了应对研究 T 细胞发育和衰老挑战的潜在策略，旨在增强老年人的免疫功能和恢复力。