国家标准与技术研究所 (JILA) 和科罗拉多大学博尔德分校 Ye 实验室的研究人员最近基于捕获的锶原子制造出了一种高精度光学晶格时钟。他们的时钟发表在《物理评论快报》上，总系统不确定度为 8.1 x 10-19，这是迄今为止报告的最低不确定度。

“这篇论文是叶实验室数十年来对制造最佳时钟的追求的结晶，”论文合著者亚历山大·埃普利 (Alexander Aeppli) 告诉 Phys.org。“测量时间是物理学的一项基本任务，测量精度和准确度的每一次进步都为研究新现象和创造新技术打开了大门。”

现有的计时技术大多专门测量电子在铯原子中振荡的周期。这些仪器被称为“微波原子钟”，因为它们测量的振荡频率属于微波波段，类似于微波炉内的电磁振荡频率。

“包括我们在内的许多现代原子钟都使用‘光学’跃迁，其中振荡频率与可见光频率相似，”Aeppli 解释道。“使用更高的频率类似于使用刻度更细的尺子，进一步细分秒数，立即实现更精确的计时。”

JILA 的 Ye 实验室最近开展的大部分研究都是为了开发能够高精度测量时间的原子钟。Aeppli 及其同事的最新研究以 Ye 实验室和全球其他机构取得的进展为基础，这些进展凸显了利用锶原子构建精确光学晶格钟的潜力。