只需轻轻一按开关，量子材料就会发生巨大变化。一个显著的例子是绝缘体到金属的转变，这是一种可逆的物理现象，材料从不导电的绝缘状态转变为导电的金属状态。

这种转变可以非常快，这对于新兴应用来说是一个很有吸引力的特性，包括超高速电子和光学设备、受大脑启发的神经形态计算机以及可以根据外部条件的变化调整透明度的节能智能窗户。

虽然许多材料中都记录到了绝缘体到金属的快速转变，但它们随时间如何展开却不太为人所知，因为小尺寸和快速速度的结合使得使用以前的实验技术观察这种转变具有挑战性。

在《物理评论快报》上发表的新研究中，由哥伦比亚大学物理学家领导的团队使用超高速显微镜以以前无法达到的时间和空间分辨率捕捉到二氧化钒 (VO2)材料中绝缘体到金属的转变动态。