根据发表在《基因与发育》杂志上的一项研究，西北大学的研究人员发现了一种新的转录因子，它可以调节受精胚胎用来保护其母亲免受细胞和环境压力的信号机制。

该研究结果对于通过治疗与年龄相关的蛋白质失调和错误折叠来促进健康衰老具有重要意义，这些与年龄相关的蛋白质失调和错误折叠可能导致许多神经退行性疾病的发展。

“我们的工作实际上是试图了解在衰老过程中我们可以检测到哪些最早的事件来恢复蛋白质稳态，因为蛋白质稳态控制着每种蛋白质的健康。控制蛋白质合成、折叠和清除的蛋白质稳态网络是我们所知的唯一可以预防或增强淀粉样蛋白形成清除的细胞途径，”理查德·森本博士说。

森本是肯和露丝戴维学系的教授，也是温伯格文理学院比尔和盖尔库克生物学教授，也是该研究的资深作者。

生物体的健康依赖于功能性蛋白质组，即生物体每个细胞中表达的整套蛋白质。随着生物体自然衰老，蛋白质出现错误折叠和聚集形成淀粉样蛋白的风险更高，淀粉样蛋白在人类许多神经退行性疾病的发展中起着关键作用，包括阿尔茨海默病、帕金森病和囊性纤维化。

这种“蛋白质稳态崩溃”现象是Morimoto 及其同事在研究神经退行性疾病的秀丽隐杆线虫模型时发现的。秀丽隐杆线虫是一种透明的蛔虫，其生化组成与人类相似，科学家利用它更好地了解人类生物学，包括衰老和疾病发展。

在最近的一项研究中，Morimoto 研究小组利用神经退行性疾病的秀丽隐杆线虫模型发现，受损的受精胚胎通过向母亲发送分子信号来保护母亲免受细胞压力，从而促进其整体健康，以便她能够产生后代健康的卵子。