如果未来的太空旅行不再像 Space-X 基于火箭的星际飞船，而是更像 NASA 的“Hyper-X”(20 年前的飞行速度比之前或之后的任何其他飞机都快的高超音速喷气式飞机)，那会怎样?

2004 年，NASA 最后一次 X-43A 无人原型机测试是喷气发动机发展新时代的一个里程碑——从冲压式喷气发动机飞跃到速度更快、效率更高的超燃冲压式喷气发动机。同年 11 月进行的最后一次测试创下了此前只有火箭才能达到的世界纪录速度：10 马赫。这一速度相当于音速的 10 倍。

美国宇航局从这些测试中收集了大量有用的数据，六年后，在原型机坠入海洋之前，空军对 X-51 乘波者进行了类似的测试，也收集了大量有用的数据。

尽管超音速概念验证成功，但该技术还远未投入使用。挑战在于实现发动机控制，因为该技术基于数十年前的传感器方法。

然而，本月为 X-plane 系列的潜在继任者带来了一些希望。

作为一项新研究的一部分，弗吉尼亚大学工程与应用科学学院的研究人员在《航空科学与技术》杂志 6 月刊上发表了数据，首次表明超音速燃烧喷气发动机中的气流可以通过光学传感器控制。这一发现可能会使超音速喷气式飞机的稳定性更有效。

此外，研究人员还实现了超音速冲压发动机的自适应控制，这在高超音速推进领域又创下了先例。自适应发动机控制系统可响应动态变化，使系统的整体性能保持最佳状态。