新研究表明，夜行性牛蚁可以利用低强度的月光在夜间导航。

这项研究今天以评论预印本的形式发表在eLife上，编辑们称这是一项重要的工作，大大推进了我们对夜间动物导航和动物使用偏振光的方式的理解。支持结论的证据令人信服，这项研究将引起研究动物导航或感官生态学的生物学家的兴趣。

许多动物利用太阳或月亮的位置来指引自己的运动。但由于这些天体经常被云层或森林树冠遮挡，它们必须依靠检测偏振天光的模式，也称为电子矢量——光穿过高层大气的副产品。它们通过眼睛中专门的光感受器检测光线索，并将这些信息与周围环境中的地面线索相结合，以调整它们的导航策略(称为路径积分器)。

“就像太阳的极化一样，尽管强度要弱一百万倍，但月球会反射阳光，并产生由其在天空中的位置决定的极化月光图案，”该研究的主要作者、澳大利亚悉尼麦考瑞大学自然科学学院的研究员科迪弗里亚斯解释道。

“考虑到月亮要暗得多，人们认为只有眼睛专门用于弱光探测的夜间导航昆虫才能依赖这种模式。夜间活动的蜣螂就是一个例子，但由于蚂蚁可以利用月亮的位置作为指南针，我们开始研究它们是否也能在夜间探测到较低水平的偏振月光模式。”

研究人员在七个月的时间里研究了位于澳大利亚悉尼麦考瑞大学 Wallumattagal 校区的两窝夜行性牛蚁 (Myrmecia midas)。牛蚁通常在日落后 20 分钟内开始觅食，从巢穴出发，爬上附近的桉树。它们返回巢穴的时间变化较大，有些觅食者会在夜间返回，而另一些则会在晨曦中返回。