虽然大多数细胞类型在经过多年的增殖和复制后都会经历功能衰退，但 T 细胞似乎可以无限地增殖且不会造成损害。

圣犹大儿童研究医院和明尼苏达大学的科学家研究了 T 细胞衰老的独特“表观遗传时钟”，证明 T 细胞可以比生物体多活至少四个生命周期。此外，研究人员还表明，健康 T 细胞的年龄与生物体的实际年龄无关。

此外，他们还发现，患有 T 细胞急性淋巴细胞白血病(T-ALL) 的儿童患者的恶性 T 细胞似乎已经衰老了 200 年。该研究结果发表在《自然衰老》杂志上。

随着研究人员通过重复的复制生长周期探索细胞衰老的过程，一些关于 T 细胞的奇怪模式已经出现。

“免疫系统天生就必须对病原体或肿瘤产生快速增殖反应，”共同通讯作者、圣犹达儿童研究医院免疫学系博士 Ben Youngblood 说道。“在某些情况下，例如地方性病原体或慢性病毒感染，这种情况会反复发生。这些 T 细胞在人类的一生中会经历大量的增殖。”

这就引发了一个问题：为什么尽管增殖速度加快，这种免疫反应却不会引发癌症的发展。