工程师们模拟了一种回收聚苯乙烯的新方法，这可能成为使材料可重复使用的第一个可行方法。确定的化学方法可以处理难以回收的包装材料，减少垃圾填埋场废物

英国巴斯大学和美国马萨诸塞州伍斯特理工学院的化学工程师团队表示，他们的技术可能是第一个使聚苯乙烯回收既经济可行又节能的技术。

《化学工程杂志》上发表的一篇新研究论文对此进行了解释，该技术使用一种称为热解的化学过程将聚苯乙烯分解成可以重新形成新材料的部分。

巴斯大学化学工程高级讲师兼数字、制造和设计中心 (dMaDe) 联席主任 Bernardo Castro-Dominguez 博士表示：“化学回收技术是化学工程领域的一个主要关注点。现在，迫切需要经济高效的方法将塑料分解为其主要组成部分，例如聚苯乙烯。

“目前只有不到5%的聚苯乙烯被回收利用——我们的工作表明，目前使用的所有聚苯乙烯中多达60%可以被化学回收的苯乙烯取代。”

伍斯特理工学院化学工程教授 Michael Timko 博士补充道：“我们的分析发现，聚苯乙烯是化学回收工艺的理想候选材料。令人惊讶的是，该工艺在能源效率和经济竞争力方面都十分出色。就排放而言，投资该工艺的减排量可能等同于节能等简单措施。”

聚苯乙烯可以利用热量进行化学回收，但重复处理会降低材料的性能，导致其失去强度和柔韧性。由于这一过程需要专门的设施，因此大多数回收中心不接受聚苯乙烯，而且由于其体积大，运输成本高意味着很少将其转移到这些设施。因此，目前回收的聚苯乙烯很少。