弗朗西斯·克里克研究所和伦敦国王学院的研究人员发现，某些区域的蛋白质软硬程度可以决定它们进入细胞核的速度或速度。

蛋白质需要进出细胞核(细胞的控制中心)，以赋予不同的功能，例如告诉细胞核打开或关闭某些基因。这些蛋白质使用细胞核边缘的通道(称为“核孔复合体”)交叉。

之前的研究表明，这些蛋白质的大小和组成会改变它们穿过的难易程度，但现在发表在《自然物理学》上的这项研究表明，机械特性也会影响蛋白质通过孔的进入。这篇论文的标题是“结构各向异性导致蛋白质跨核孔的机械定向运输”。

通过跟踪单细胞中蛋白质的运动，研究小组表明，在相同大小和氨基酸组成(其组成部分)的蛋白质中，蛋白质“核定位序列”附近的机械稳定性(一种特殊的序列，允许进入细胞核的蛋白质)影响了它们穿过细胞核的速度或速度。

他们发现，在该序列旁边具有柔软或柔性区域的蛋白质能够更快地进入细胞核。