根据一个国际研究小组的说法，南美洲西部的巨型蜂鸟不是一个物种，而是两个物种。北部种群全年居住在安第斯山脉高地，而南部种群则在非繁殖月份从海平面迁移到 14,000 英尺的地方。这两个物种看起来相同。但外表是骗人的——它们的基因组和行为讲述了一个不同的故事。

宣布这一发现的论文发表在《美国国家科学院院刊》杂志上。

“这些都是令人惊奇的鸟类，”主要作者、美国国家科学基金会博士后研究员和康奈尔鸟类学实验室罗斯博士后研究员杰西·威廉姆森说。 “它们的大小约为红宝石喉蜂鸟的八倍。我们知道一些巨型蜂鸟会迁徙，但在我们对两个种群的基因组进行测序之前，我们从未意识到它们有多么不同。”

新墨西哥大学的资深作者克里斯·维特说：“它们之间的区别就像黑猩猩和倭黑猩猩之间的区别一样。” “这两个物种在高海拔越冬地确实重叠。令人难以置信的是，直到现在还没有人解开巨型蜂鸟之谜，但这两个物种已经分开了数百万年。”

最初，研究目标只是了解迁徙人口的去向——用地理定位器和卫星发射器跟踪的旅程。研究人员实际上追踪了 8 只蜂鸟，它们从智利海岸到秘鲁安第斯山脉往返，迁徙距离长达 5,200 英里。威廉姆森说，这即使不是世界上最长的蜂鸟迁徙，也是最长的迁徙之一。往返旅程比从纽约市到土耳其伊斯坦布尔的距离还要长。