卡罗林斯卡学院的研究人员在寻找帕金森病新疗法方面取得了重大进展。通过操纵大脑中非神经元细胞的基因表达，他们能够产生新的多巴胺神经元。这项针对小鼠和人类细胞进行的研究发表在著名的科学杂志《自然生物技术》上。

通过对大脑中的细胞进行重新编程，科学家们能够恢复帕金森病小鼠模型的运动症状，并在实验室中重现人脑细胞的细胞功能和反应。这一发现的关键在于将脑细胞转化为称为多巴胺神经元的神经细胞子集。

帕金森病患者大脑中的多巴胺神经元会退化并死亡。研究小组表明，他们可以将小鼠大脑中的 非神经元所谓的神经胶质细胞转化为新的多巴胺神经元，本质上是创造新的神经元。

研究中使用的神经胶质细胞是星形胶质细胞，因其形状呈星形而得名，这种细胞在小鼠和人类的大脑中含量很高。研究人员使用各种不同的转录因子(可以改变基因表达的蛋白质)将帕金森病小鼠模型中的星形胶质细胞转变为具有功能的多巴胺神经元。这导致小鼠大脑中多巴胺信号传导的可测量标记以及疾病症状的显着减轻。

研究小组还在实验室中对人类星形胶质细胞进行了实验，将其转化为功能性多巴胺神经元，从而提高了治疗帕金森病患者的可能性。