急性社会心理压力会导致同理心和亲社会行为的增加。由维也纳大学克劳斯·拉姆领导的国际研究小组研究了压力对神经机制的影响，并在一项新实验中测试了同理心与亲社会行为之间的关系。该研究刚刚发表在《社会、认知和情感神经科学》杂志上。

压力是一种重要的心理生物学机制，没有它我们就无法生存。它动员有机体并使其能够应对威胁情况。此前人们认为压力会引发所谓的“战斗或逃跑反应”。然而最近，根据行为研究的结果，这一理论一再受到质疑。最新的研究结果表明，人类在压力下表现出亲社会行为的增加。在他们的研究中，维也纳大学的克劳斯·拉姆和他的团队揭示了这种行为背后的神经过程。

在一项使用功能磁共振成像(fMRI)的实验中，参与者在试图同情另一个人时承受着巨大的压力。与此同时，他们的大脑活动通过功能磁共振成像进行了测量。研究人员特别关注所谓“共情网络”中与压力相关的神经活动变化。

总共 80 名参与者(出于方法论原因，全部是男性)被要求在时间压力下解决困难任务时同情他人，同时收到关于他们表现的负面反馈。这种心理压力诱导的影响是通过皮质醇的增加来衡量的。随后，参与者看到了在手上进行的痛苦医疗手术的照片，并要求他们生动地想象所描绘的患者的痛苦。对于一些照片，参与者收到了患者的手在手术过程中处于麻醉状态的附加信息。这要求他们区分他们对图像的自动厌恶反应和患者的实际感受，从而衡量参与者从患者角度思考和调节自己情绪的能力。接下来，研究人员使用“独裁者游戏”这一行为经济学发展起来的游戏来衡量亲社会行为。在这个游戏中，参与者必须按照他们想要的比例在自己和陌生人之间分配一笔钱。

结果表明，在压力下，神经共情网络对痛苦的医疗过程的图像反应更强烈。然而，当参与者知道手术实际上并不痛苦时，他们的神经反应同样强烈，这说明他们在压力下缺乏换位思考的能力。此外，神经激活与以亲社会方式分享的金钱数量相关——大脑对他人痛苦的反应越强烈，参与者与陌生人分享的金钱就越多。