德克萨斯州圣安东尼奥市(2019年8月7日) - 老年人肺部不像年轻肺部那样抵抗导致结核病(TB)的细菌感染，使老年人患结核病的风险更大。导致这种传染病的微生物，结核分枝杆菌(Mtb)，目前在世界上杀死的人数超过任何其他病原体。

“随着年龄的增长，情况会出现问题，”研究副总裁Joanne Turner博士说。“当我们年轻时，我们已经建立了控制机制，我们的机构将根据需要切换响应并关闭响应。随着年龄的增长，其中一些响应会变得有缺陷。”

德克萨斯生物医学研究所的研究人员于2019年7月在“传染病杂志”上发表了一篇文章。该研究详细介绍了一项体外(实验室)和体内(动物体内)发生的实验，结果显示肺部内层的液体发挥很大作用。老年人对Mtb细菌感染易感性的作用。

研究小组研究了肺粘膜(又称肺泡衬里液)的作用，这是肺部的一层液体，有助于气体交换，并对感染起到保护作用。这些样品来自接受支气管肺泡灌洗的志愿者，这是一种医疗程序，其中支气管镜通过口腔或鼻子进入肺部，液体喷射到肺的一小部分，然后收集进行检查。一半的捐赠志愿者来自圣安东尼奥;另一半来自俄亥俄州。在德克萨斯州圣安东尼奥市，生物医学研究人员正与UT健康圣安东尼奥医学院的肺部和重症监护医学部门合作。Jay Peters和Diego Maselli Caceres。

研究人员将Mtb以其生理浓度在人体肺内培养。在健康的年轻捐献者中，肺衬里液体中的分子会与Mtb相互作用，将细菌传递给巨噬细胞(免疫细胞)以被杀死。然而，在较老的供体中，肺衬里液中的分子存在一些功能障碍，使细菌在巨噬细胞内感染和生长，从而驱使易感性和更高的感染风险。

当在健康的年轻小鼠体内进行相同的实验时，结果概括了体外实验中发生的情况。接受Mtb的动物不能控制感染以及接受Mtb与来自年轻人的肺衬液一起孵育的动物。

“我们假设肺部粘膜的状态可能部分解释了为什么我们随着年龄增长而易患呼吸道传染病，”德克萨斯生物医学人口健康项目联合负责人Jordi Torrelles博士解释道。“老年人(65岁及以上)的肺部粘膜氧化程度较高。在我们的研究中，我们证明这种氧化改变了重要的肺粘膜先天可溶性成分的正常功能，这些成分参与控制到达肺部的感染因子。随着年龄的增长，控制受损，我们更容易受呼吸道感染。我们目前正与西南研究院的研究人员合作(Drs。

科学家们将研究如何干预这一过程，使老年人肺部的这些分子更具功能性。

“这项研究告诉我们的最令人兴奋的事情是，病原体和肺部液体之间的第一次相互作用可以决定长期结果，”特纳博士说。“你可以在整个感染期间进行大量的干预。但如果你改变第一次互动，你可能会决定那个人是否患有活动性结核病，更好地控制它，甚至清除它。”