在西部低地大猩猩中，群体由几只雌性和仅一只成年雄性的银背组成。凭借其令人印象深刻的体型，他保护他的团体免受掠食者和其他成年男性。女性依靠这种保护从不单独旅行，但是他们可能在生命中多次改变群体。“女性大猩猩在生殖和转移方面似乎有不同的策略”，该研究的第一作者玛丽·曼盖特说。“我们观察到每个断奶后代的雌性转移到另一组，因此一生中最多六次，而另一些则与同一雄性一起生育20年。”

Manguette和她的同事们发现，如果婴儿出生时男性年龄已达到生育年龄，那么很高比例的婴儿会死亡。“当银背死亡时，所有女性都会离开加入一个新的男性”，Manguette说。“如果此时一名女性有一个哺乳的婴儿，新的银背将很可能会杀死它，以便与女性一起繁殖并养育自己的后代。”雌性低地大猩猩可以通过在她的后代停止哺乳后立即转移到新的群体来防止这种情况发生，将婴儿留在其父亲身后。

然而，当女性离开加入另一名男性时，他们的出生间隔时间更长，从而在一生中生育的次数更少。这些延迟可能是巨大的：与从未转移的女性相比，在生命中转移四次的女性生产幸存的后代需要大约十年的时间。“鉴于转移成本高昂，当一位女性与年长的男性在一起时，她会陷入两难境地：她是否会留下来，再次与他一起繁殖，如果他死了就会失去婴儿，或者她会离开并承受生育成本” ，Manguette说。

该研究表明，如果失去后代，女性的成本最高。“因此，女性如果害怕自己身体虚弱，就应该离开男性，并且不能存活足够长的时间让她携带和断奶。”然而，女性如何知道何时离开?Manguette说：“许多女性在他去世前很久就离开了男性，这表明他们可能能够确定何时变弱，可能会使用男性之间的积极展示结果作为暗示。”“女性是否真的让一位老男性转移到年轻而强壮​​的男性身上仍有待确定，但我们的结果表明他们应该这样做。”

作者进一步强调了长期研究对于理解慢性繁殖物种(如大猩猩)的重要性。他们提供的关于大猩猩的生活和行为的信息迫切需要改善这种受威胁物种的保护工作。这组作者说：“我们需要尽一切努力保护这些濒临灭绝的动物在它们的自然栖息地之前为时已晚”。

“这项关于野生大猩猩长期数据的研究有助于我们了解社会生活的成本和收益。男性和女性形成长期的社会纽带，可以长期生活在一起。这项研究揭示了这项研究的资深作者玛莎罗宾斯说，这种机制推动了大猩猩的分组模式和社会群体的动态性，这反过来又有助于我们对人类社会性的理解。