自20世纪60年代以来，被称为“β受体阻滞剂”的药物被用作降低心率和控制血压的低成本，安全有效的手段。但是现在密苏里大学医学院和MU汤普森自闭症和神经发育障碍中心的研究人员发现了一种名为普萘洛尔的药物可以为患有自闭症谱系障碍的人提供认知和社会益处。

根据美国疾病控制和预防中心的数据，美国59名儿童中有一名被诊断患有自闭症谱系障碍。自闭症的迹象始于儿童早期，并可能以不同的方式影响个体。然而，许多患有自闭症的人有类似的症状，包括社交沟通的困难。这是研究人员针对一项试点研究的核心症状，研究这种药物如何影响大脑语言的处理。

“普萘洛尔用于考试焦虑和表现焦虑，因此我们怀疑它可能有助于社交焦虑，”监督调查员David Beversdorf博士说，他是医学博士和汤普森中心的放射学，神经病学和心理学教授。“我一直在研究它的认知优势，并在语言领域发现了一些有趣的好处，这对自闭症患者来说很难。这就是为什么我们开始这项影像学研究以了解它的影响，我们发现了涉及语言和社交互动的好处。单剂量试验研究。“

该研究涉及13名患有自闭症谱系障碍的人和13名没有这种疾病的人。他们的平均年龄为22.5岁。服用安慰剂，β受体阻滞剂普萘洛尔或β-受体阻滞剂纳多洛尔后，每位参与者完成了三次MRI脑成像治疗 - 除了它不会穿过血管屏障进入大脑之外，它与普萘洛尔相似 - 然后被问到在MRI筛查期间命名属于特定单词类别的尽可能多的项目。Beversdorf的团队由密歇根大学跨学科神经科学项目博士学位完成这项工作的John Hegarty博士领导，在自闭症小组中发现，与安慰剂相比，普萘洛尔在单词生成测试中提高了性能，

“我们在自闭症组中发现的一个有趣的事情是额叶顶叶控制网络中的过度连接 - 这会影响你的大脑如何将资源分配给其他地区 - 变得更加类似于非自闭症组织一旦普萘洛尔的水平介绍，“Beversdorf说。“这是为什么这种药可能有用的指标。​​”

Beversdorf的团队已经开展了一项涉及普萘洛尔的大型研究。他们从国防部(DOD)获得联邦拨款，以检查该药物对更大和更年轻的自闭症患者群体的益处。由于导致这种疾病的许多亚型和因素，治疗自闭症具有挑战性，因此本研究将监测可能预测谁将对药物反应最佳的因素。

“重要的是要认识到不同的人会对每种方法或药物做出不同的反应，”Beversdorf说。“确定谁将对个体治疗做出反应至关重要，因此可以为每位患者量身定制治疗方案。我们需要持续的支持来做到这一点。”