加拿大科学家在端粒酶研究中取得了第一项成果，端粒酶是与衰老和癌症有关的必需酶。

在今天的著名期刊《分子细胞》(Molecular Cell)中，蒙特利尔大学的科学家使用先进的显微镜技术观察了活细胞中的端粒酶单分子。

染色体复制中的缺陷意味着每次细胞分裂都会使染色体变短。如果没有采取任何措施来纠正此错误，复制将停止，并且细胞将进入称为衰老的状态，这是衰老的标志。通常，端粒酶会在染色体末端添加额外的DNA以防止出现此问题，但是随着年龄的增长，机体产生的DNA会减少。

另一方面，癌细胞通过重新启动端粒酶而变得永生，从而允许细胞无限期分裂。这种重新激活是引导细胞癌变的第一步，但是对这一过程的了解仍然很少。如果研究人员对它了解更多，他们可能会为某种形式的治疗方法带来希望。

现在，由生物化学教授Pascal Chartrand领导的蒙特利尔大学团队与纽约Skirball研究所的细胞生物学家Agnel Sfeir合作，已经成功地用几种超亮荧光分子标记端粒酶，这是以前从未做过的。

UdeM生物化学家Hadrien Laprade说：“有了这项技术突破，端粒酶可以连续探测端粒，但会按照两步结合模式进入染色体末端。”他与同事Emmanuelle Querido共同进行了实验研究。

在他们的研究中，科学家还证明了端粒调节因子的突变如何导致端粒酶不受限制地进入端粒末端，这种事件促进了肿瘤的发生。

查特兰德说：“这项新技术现在提供了癌症关键角色如何在分子水平发挥作用的充分细节，这是制定新颖的治疗策略以阻止其活动的第一步。”

“可能要花好几年才能到达那里，但这是重要的第一步。”