自从人类对狗进行驯养以来，忠实，服从和保护性的动物就为它的主人提供了陪伴和情感上的幸福。现在，约翰·霍普金斯大学医学院的一项研究表明，从小就与“人的好朋友”在一起可能对健康也有好处-减少了成年后患精神分裂症的机会。

虽然Fido可能有助于预防这种情况，但对于用Fluffy猫抚养与后来发展为精神分裂症或双相情感障碍之间是否存在正向或负向联系，尚无定论。

“严重的精神疾病与免疫系统的改变有关，这种免疫系统的改变与早年的环境暴露有关，由于家庭宠物通常是儿童与儿童密切接触的第一物，因此，我们有必要探索与儿童建立联系的可能性。两者之间，”约翰·霍普金斯儿童中心斯坦利小儿神经病毒学分会主席兼小儿神经病毒学教授罗伯特·约肯(Robert Yolken)博士说，他是最近在线发表在《 PLOS One》杂志上的一项研究论文的主要作者。

在这项研究中，巴尔的摩Sheppard Pratt卫生系统的Yolken及其同事研究了出生后头12年接触家养宠物猫或狗与后来诊断为精神分裂症或双相情感障碍之间的关系。对于精神分裂症，研究人员惊讶地发现，如果在生命的早期就暴露于狗，则患该疾病的人的统计学风险显着降低。在所研究的整个年龄范围内，狗与双相情感障碍之间或猫与任何精神疾病之间均无显着联系。

研究人员告诫说，需要更多的研究来证实这些发现，寻找任何有力支持的联系背后的因素，并更准确地定义将13岁以下的婴儿和儿童暴露于宠物猫和狗中而引起的精神疾病的实际风险。

根据美国宠物产品协会的最新全国宠物主人调查，美国有9400万只宠物猫和9000万只宠物狗。先前的研究已将宠物猫和狗的早期生活暴露视为可能通过各种方式改变免疫系统的环境因素，包括过敏反应，与人畜共患动物和病毒的接触，家庭微生物组的变化以及宠物引起的压力减少对人脑化学的影响。

尤尔肯(Yolken)指出，一些研究人员怀疑这种“免疫调节”可能会改变人们遗传或以其他方式易患精神疾病的风险。

在他们目前的研究中，Yolken及其同事研究了18371至65岁之间的1,371名男女，其中包括396名精神分裂症患者，381名躁郁症患者和594名对照者。记录下来的每个人的信息包括年龄，性别，种族/民族，出生地和最高水平的父母教育(以社会经济地位衡量)。从Sheppard Pratt Health System的住院，日间医院和康复计划中招募患有精神分裂症和躁郁症的患者。从巴尔的摩地区招募了对照组成员，并进行了筛查以排除任何当前或过去的精神疾病。

所有研究参与者都被问到在其生命的前12年中是否养有家养宠物猫或狗，或两者都有。那些报告说宠物猫或狗在出生时就在他们家中的人被视为自出生以来就接触了该动物。

首次家庭接触宠物的年龄与精神病学诊断之间的关系是使用产生危险比的统计模型定义的-一种随时间变化的指标，用于衡量特定事件的发生频率(在这种情况下，家庭宠物的接触与精神病学的发展)与对照组的发生率相比，研究组发生这种情况)。危险比为1表示两组之间无差异，而危险比大于1则表示患精神分裂症或躁郁症的可能性增加。同样，比率小于1表示机会减少。

进行了四个年龄段的分析：出生至3、4至5、6至8和9至12。

尤尔肯说，令人惊讶的是，研究结果表明，在13岁生日之前接触过宠物狗的人被诊断为精神分裂症的可能性大大降低(多达24%)。

他说：“对于出生时有家养宠物狗或出生后但在3岁之前首次接触的儿童，发现了最大的表观保护作用。”

Yolken补充说，如果假设危险度是相对危险的准确反映，那么大约84万例精神分裂症病例(在美国被诊断出患有这种疾病的350万人中，有24%)可以通过宠物狗的暴露或预防来预防。与宠物狗接触有关的其他因素。

约肯说：“对于与狗接触可能产生的'保护'作用，有几种合理的解释-也许是犬微生物组中的某种东西传给了人类，并增强了抵抗或减轻精神分裂症遗传易感性的免疫系统，”约肯说。