密歇根大学和范德比尔特大学的科学家们已经确定了一种蛋白质的功能，这种蛋白质已经使新陈代谢研究人员困惑了二十多年。它可能对治疗肥胖症和理解怀孕和更年期体重增加都有影响。

这种被称为黑皮质素3受体(MC3R)的蛋白质维持了UM生命科学研究所所长Roger Cone所说的“能量流变”，这是在代谢研究领域中鲜为人知的现象。

在正常情况下，缺乏MC3R对小鼠几乎没有影响。但是，当新陈代谢受到挑战时，与正常小鼠相比，没有这种蛋白的小鼠在禁食时体重会减轻，而在食用高脂饮食时体重会增加。

“这项发现加深了我们对如何调节能量平衡的理解，”《科学进展》研究的高级作者康恩说。他补充说，这一发现为开发抗肥胖药打开了新的大门。

我们的身体具有通过食物消耗来平衡摄入的能量与消耗的能量的机制。当我们减肥时，大脑会增加饥饿感，并向身体发出信号以节省能量。如果我们使用更少的能量，大脑会发出信号以减少食物摄入。这种所谓的能量稳态或平衡，部分受到Cone研究小组发现的另一种受体蛋白即黑皮质素4受体(MC4R)的控制。

就像墙上的变阻器确定向灯泡中注入多少能量一样，在这种情况下，变阻作用会为能量平衡在MC4R蛋白质采取行动以恢复平衡之前可以移动的距离设置上限或下限。当身体经受某种代谢压力而改变能量水平时(例如，禁食或进食高脂饮食)，MC3R可以确保体内能量和脂肪的平衡不会在两个方向上漂移得太远。