根据发表在《美国国家科学院院刊》上的一项新的多机构研究，医生可能有一天可以通过分析他或她的血液来了解一个人的抑郁症。洛克菲勒大学的科学家布鲁斯·麦克尤恩(Bruce McEwen)和卡拉·纳斯卡(Carla Nasca)与斯坦福大学医学院的精神病学教授纳塔莉·拉斯贡(Natalie Rasgon)合作，表明患有特定类型抑郁症的患者血液中的乙酰基L-肉碱(LAC)分子的血药浓度降低了。这一发现可能会改善重度抑郁症(MDD)的诊断和治疗。

当LAC缺乏时

LAC由人体自然产生，在大脑中执行许多关键任务。例如，该分子调节能量代谢并与DNA相互作用以促进重要基因的表达。具体来说，它作用于控制神经递质谷氨酸水平的基因，谷氨酸是大脑几乎所有活动中涉及的化学物质。

Alfred E. Mirsky教授McEwen和美国预防自杀基金会的博士后研究员Nasca已经使用动物模型研究了LAC与情绪障碍之间的联系。在一项研究中，他们表明LAC可通过逆转由谷氨酸过量引起的脑细胞损伤来补充减轻小鼠的抑郁症状。在另一项啮齿动物研究中，他们观察到LAC治疗可减轻内侧杏仁核(与社交互动有关的大脑区域)的抑郁行为和与压力相关的神经功能障碍。这些发现强烈表明，LAC缺乏会导致小鼠出现抑郁样状态，这使科学家们怀疑这种分子是否在人类中起着类似的作用。

McEwen说：“我们的实验室在研究压力对与抑郁症有关的脑回路的影响方面有着悠久的历史。”“当卡拉将她最初的LAC研究成果带入实验室时，该项目似乎是将我们的专业知识与威尔·康奈尔大学，西奈山大学和斯坦福大学的临床研究人员相结合的理想方式。”

在最新研究中，科学家测量了从被诊断患有MDD的人的血液样本中的LAC水平。他们发现，与年龄相匹配的无抑郁症患者相比，这些患者的血脂水平明显降低。进一步的分析显示，LAC极低的患者表现出更严重的抑郁症，并且在生命早期更容易患MDD。最后，研究人员发现，LAC降低与儿童期创伤和抗抑郁治疗的历史有关，尤其是女性。

纳斯卡说：“在抑郁症患者中，某种原因导致与LAC生物学相关的机制出现问题。”“而且令人惊讶的是，对标准抗抑郁药无反应的患者中LAC的缺乏甚至更加严重。”

这些结果表明，LAC水平可以用作有效的生物标志物，即可以指示疾病存在的可测量的生理特征(有时与其他诊断技术结合使用)。近几十年来，医师和研究人员一直渴望鉴定用于精神疾病的生物标记物，但收效甚微。这项研究代表了独特的进展，因为它指出LAC筛查可以作为诊断特定抑郁症亚型的潜在工具-这种类型的抑郁症非常严重，难以治疗，并且可能部分源于生命早期遭受的创伤。

McEwen说：“这些发现应激发对LAC对谷氨酸功能和行为状态的作用的研究。”“对其他新型生物标志物的其他研究以更精确地确定MDD诊断可能最终导致以不同的方式来思考MDD和其他疾病的治疗方法。”

Rasgon补充说：“我们对人类的第一项转化研究感到兴奋，并准备建立我们的结果在大脑中找出新的治疗靶点。”