《美国科学院院刊》上发表的一篇新文章揭示了栉水母(也被称为栉水母)前所未有的逆向发育能力。这一发现表明，动物的生命周期可塑性可能比以前想象的更为普遍。

动物的生命周期通常遵循一种常见的衰退模式，这种模式有无数种：它们出生、成长、繁殖和死亡，然后让位于下一代。只有少数物种能够偏离这一普​​遍原则，最著名的例子是“永生水母”灯塔水母，它可以从成年水母变回水螅。这种难以捉摸的动物群拥有灵活的生命周期，现在包括栉水母Mnemiopsisleidyi。

“这项研究挑战了我们对早期动物发育和身体结构的理解，为生命周期可塑性和复原的研究开辟了新途径。我们发现了一个使用这种特殊‘时间旅行机器’的新物种，这一事实提出了一个有趣的问题：这种能力在动物生命之树上的传播程度如何，”卑尔根大学自然历史系马奈团队的博士后研究员琼·索托-安吉尔(JoanJ.Soto-Angel)说。

凝胶状的时间旅行

这一惊人发现源于偶然。在实验室观察动物时，索托-安吉尔注意到一只成年栉水母从水槽中消失了，似乎被一只幼虫取代了。

他和卑尔根大学迈克尔·萨斯中心的小组负责人PawelBurkhardt好奇地想知道这些是否是同一个体，于是设计了实验，试图在受控条件下重现这种潜在的逆转。当暴露于饥饿和身体伤害的压力下时，Mnemiopsisleidyi表现出非凡的能力，可以从其叶状形态转变回幼虫阶段。

“目睹它们慢慢转变为典型的水母幼虫，就像回到过去一样，真是令人着迷，”索托-安格尔回忆道。“几周后，它们不仅重塑了形态特征，而且进食行为也完全不同，这是水母幼虫的典型特征。”

研究生命周期进化的古老模型

这项研究拓宽了已知的栉水母发育灵活性，并将Mnemiopsisleidyi定位为未来发育生物学和衰老研究的宝贵模型。由于栉水母是最早的动物谱系之一，因此研究结果表明反向发育可能代表了动物界的一个古老特征。

“这对我们来说是一个非常激动人心的时刻，”伯克哈特说。“这一令人着迷的发现将为许多重要发现打开大门。揭示驱动逆向发育的分子机制以及在此过程中动物的神经网络会发生什么，将会很有趣。”