德国灵长类动物中心——哥廷根莱布尼茨灵长类动物研究所和莱比锡动物园的一项研究表明，极度濒危的吉婆叶猴具有非凡的适应能力。尽管遗传多样性较低，但叶猴保留了关键的遗传特征，帮助它们在越南吉婆岛的孤立环境中生存。这些非凡的适应能力之一就是饮用盐水的能力。

这项研究致力于研究这种灵长类动物现存不到 100 只个体所面临的遗传挑战。由于其种群数量急剧下降，该物种遭受遗传贫乏、近亲繁殖严重和潜在疾病易感性增加的困扰。尽管如此，对其遗传信息的分析表明，遗传信息中功能重要的区域一直保持着遗传多样性。这使得吉婆叶猴 (Trachypithecus poliocephalus) 能够继续充分应对不断变化的环境条件。

“它们的适应能力使这些动物独一无二。饮用盐水就是一个突出的例子，”德国灵长类动物中心 (DPZ) 遗传学家、这项研究的主要作者张立业说。

这种非凡的能力直接源于它们居住在与世隔绝的岛屿，那里的淡水资源非常有限。研究人员表示，某些基因的变化可能提高了它们对盐水的耐受性。这些基因适应性使叶猴能够应对盐水的高钠含量，从而有助于它们在这种独特的环境中生存。

吉婆叶猴是世界上最稀有的灵长类动物之一，不仅濒临灭绝，还象征着大自然适应艰难环境的非凡能力。DPZ 科学家、本研究合著者 Christian Roos 强调说：“这些研究结果凸显了更好地保护吉婆叶猴及其栖息地的紧迫性。”

尽管全球范围内许多哺乳动物种群数量正在减少，但这种种群数量下降对遗传的影响往往仍未被探究。吉婆叶猴是分析严重种群数量下降对物种遗传多样性影响的宝贵模型。这种叶猴种群数量曾有数百只，但由于狩猎、偷猎和栖息地丧失，到 2004 年，其数量已降至令人震惊的 40 只。

此后，该物种的数量已恢复到约 85 只。然而，该物种仍然面临灭绝的威胁，特别是由于栖息地破碎化、不受控制的旅游干扰和近亲繁殖增加。这些威胁凸显了扩大现有保护措施和加强有针对性的保护计划的必要性，以确保这种灵长类动物的长期生存。