研究人员发现，相信马的情感并悉心照料它们的主人，其马匹会更健康，得到更好的照顾。在许多中低收入国家 (LMIC)，工作马是日常生活中必不可少的，它们为农业、运输和建筑等行业提供支持。这些马匹的福祉与它们工作的社区的生计密切相关，因此它们的健康对人类和动物的福祉都至关重要。

这项研究是布鲁克慈善机构和朴茨茅斯大学合作开展的，研究地点位于塞内加尔迪乌尔贝尔、卢加和蒂耶斯地区的城镇和村庄。总共有 299 名马主及其马匹参与了这项研究，研究中的大多数马匹都从事农业生产。

马主们被问及一系列问题，以评估他们对马的态度以及他们对马的思维的信念——例如，他们是否相信他们的马会感到疼痛。马的福利也得到了评估。在塞内加尔部分地区，布鲁克的研究发现，如果家里有一头驴，那么家庭生产的花生会多 78%，玉米多 46%，小米多 44%。

在布基纳法索，如果农民失去马匹，他们预计大多数种植产品将损失 50% 以上。在许多国家，马匹为家庭任务做出了重要贡献，例如运水、喂养牲畜和减少家务劳动。

布鲁克的一位发言人表示：“为了人类和动物的利益，了解影响人与动物关系的因素非常重要。役用马的健康和福利与其主人密切相关。如果动物生病或受伤而无法工作，这将直接影响依赖它们的社区的收入机会和福祉。

“工作马福利的改善显著提高了工作产出、生产力和效率。这项研究的结果深入了解了工作马福利、主人的态度和信念以及其社会经济地位之间的密切关系。孤立地研究这些变量无法理解‘全貌’，因此了解变量之间的复杂动态是非常有价值的。”

该研究的主要发现是：

马主越相信马有感知能力，对马的态度就越积极，他们拥有的马匹身体状况就越健康。

相信马的意志与提供适当的营养、马的健康和行为良好呈正相关。对马的积极态度与提供适当的营养和积极行为相关。

家庭满足自身需求的能力(例如支付账单)与马匹的身体福利(例如提供充足的饮食、合适的住房和兽医护理)之间存在密切的关系。

家庭规模较大且收入较高的人更有可能拥有一匹健康状况良好的马。

研究还发现，相信自己的马有情感的马主更有可能为马提供适当的营养和更好的生活条件。这种富有同情心的态度与马匹更健康、身体状况评分更高有着直接的关系。

朴茨茅斯大学动物行为与福利副教授 Leanne Proops 博士表示：“我们的研究强调了人类态度与动物福利之间的深刻联系。当主人将马视为具有感情的有意识的生物时，他们似乎更有可能在马匹护理上投入精力。这一发现对于致力于改善动物福利的组织至关重要，因为它表明培养马主人的同理心和同情心可能是改善工作马生活的关键策略。然而，同样重要的是要注意，人类态度与福利之间的这种关系可能是双向的。

“我们知道，当人们面对动物可能遭受痛苦的情况时，他们倾向于认为动物没有那么强的感知能力，从而保护自己免受痛苦。我们希望这些见解能够推动倡导更好的政策来保护工作马匹，鼓励为福利计划提供资金，并提高社区对动物情感知识如何直接造福他们的动物以及他们自己的生计的认识。”