美国研究人员在野生宽吻海豚呼出的空气中检测到了微塑料颗粒，这表明吸入可能是接触这些潜在有害污染物的相关途径。美国南卡罗来纳州查尔斯顿学院的米兰达·齐奥巴克及其同事于 2024 年 10 月 16 日在开放获取期刊PLOS ONE上发表了这些发现。

在世界各地，人类和许多其他动物都会接触到被称为微塑料的塑料污染物微粒。对于人类和啮齿动物来说，接触微塑料会对健康产生不利影响，例如氧化应激和炎症。

摄入受微塑料污染的食物是人类和野生动物接触微塑料的主要途径，吸入空气中的微塑料会对人类的健康产生不利影响。

然而，很少有研究将吸入作为野生动物接触微塑料的潜在途径。现在，这个研究小组在捕获和释放健康评估研究中收集了佛罗里达州萨拉索塔湾的五只宽吻海豚和路易斯安那州巴拉塔里亚湾的六只宽吻海豚的呼气样本。为了捕获空气，他们在每只海豚呼气时将一个收集面放在其喷水孔上方或正上方。

对收集到的空气进行分析后发现，这 11 只海豚的呼吸中都含有至少一粒疑似微塑料颗粒。对呼出的微塑料颗粒进行进一步分析后发现，它们既有纤维，也有碎片，包括多种塑料聚合物，包括聚对苯二甲酸乙二醇酯 (PET)、聚酯、聚酰胺、聚对苯二甲酸丁二醇酯和聚甲基丙烯酸甲酯(也称为 PMMA)。

为了进行比较，研究小组还对海豚周围的空气进行了采样，从而确认检测到的微塑料不仅仅是在喷水孔附近的空气中传播，而是实际上是被呼出的。

这些结果支持了这样一种观点，即吸入可能是海豚接触微塑料的另一个主要途径，除食入外。然而，作者指出，他们的发现是初步的，还需要进一步研究，以更好地量化宽吻海豚吸入各种微塑料的程度，以及确定对海豚健康的潜在影响，例如肺部受损的可能性。

作者补充道：“我们知道空气中漂浮着微塑料，所以我们怀疑我们会在呼吸样本中发现微塑料。我们对所看到的情况感到担忧，因为海豚的肺活量很大，而且呼吸很深，所以我们担心这些塑料会对它们的肺部造成什么影响。”