小鼠模型研究发现了一种新机制，说明长链多不饱和脂肪酸 (LC-PUFA)(如 omega-3)在怀孕期间如何从母亲运输到胎儿。该研究结果发表在《自然通讯》上，可能有助于找到解决胎儿发育过程中 LC-PUFA 缺乏症的方法。

LC-PUFA 是一类对人体功能至关重要的脂肪酸。它们用于细胞壁，为神经细胞提供一层必不可少的绝缘层(称为髓磷脂)，并参与人体细胞的一系列过程。LC-PUFA 分为两类：ω-3 和 ω-6。

作为人类，我们无法自己制造 LC-PUFA，因此必须通过饮食获取。怀孕期间缺乏 LC-PUFA 会导致多种并发症，包括死产、胎儿生长问题以及儿童出现神经发育问题的可能性增加。

通过给母亲补充营养来逆转 LC-PUFA 缺乏症的临床试验收效甚微，部分原因是人们对母亲如何为胎儿提供脂肪酸了解甚少。本研究的结果开始填补这一知识空白。

在伦敦国王学院发育生理学教授 Marika Charalambous 的带领下，研究小组发现，母体储存的 LC-PUFA 通过一种名为脂蛋白的载体分子被运送到胎儿体内。研究小组利用一种名为质谱分析的技术，观察了怀孕小鼠和未怀孕小鼠血液和肝脏中存在的脂肪酸。

怀孕小鼠血液脂蛋白中的 LC-PUFA 含量更高。当胎盘检测到这些脂蛋白时，它会从中分离出 LC-PUFA，以将必需脂肪酸输送给胎儿。