坏细菌如何找到人体内的入口点来引起感染?这个问题对于传染病专家和研究细菌的人来说至关重要。有害病原体(如沙门氏菌)会通过复杂的肠道系统找到出路，而有益微生物和免疫细胞的数量远远超过它们。尽管如此，病原体还是会找到肠道中脆弱的入口点，从而入侵并感染人体。

加州大学戴维斯分校健康研究小组发现了这些病原体用来寻找这些开口的新型生物电机制。他们的研究发表在《自然微生物学》上。

细菌突破肠道屏障

沙门氏菌每年在美国导致约 135 万人患病，420 人死亡。这种病原体需要穿过肠道内壁才能感染人体。

“沙门氏菌被摄入后会进入肠道。在那里，它们的数量远远少于 100 万亿个有益细菌(称为共生菌)。它们面临的几率只有百万分之一，”这项研究的主要作者、内科、眼科和视觉科学以及皮肤科的研究科学家孙耀辉说。

为了了解沙门氏菌如何进入肠道，研究人员观察了鼠伤寒沙门氏菌(一种沙门氏菌菌株)的运动，并将其与无害的大肠杆菌(E. coli)菌株的运动进行了比较。

应对复杂的肠道环境

肠道结构非常复杂。其上皮结构包括绒毛上皮和滤泡相关上皮 (FAE)。绒毛上皮由吸收细胞 (肠细胞) 组成，具有有助于营养吸收的突起。

另一方面，FAE 包含 M 细胞，覆盖在称为派尔淋巴结的小淋巴组织簇上。这些 M 细胞负责抗原采样。它们是免疫系统抵御微生物和饮食抗原的第一道防线。