科学家们已经确定，在太阳系中一些最古老的固体(如陨石)中发现的一种稀有元素，之前被认为是在超新星中形成的，实际上早于此类宇宙事件，这对长期以来关于其起源的理论提出了挑战。

美国能源部橡树岭国家实验室的科学家领导了对放射性同位素铍-10 的研究，这种同位素在 45 亿至 50 亿年前太阳系形成时就已存在。他们探究了在巨大恒星(称为超新星)的垂死大期间，这种同位素是否能够大量形成。

参与发表在《物理评论 C》杂志上的这项研究的 ORNL 核天体物理学家拉斐尔·希克斯 (Raphael Hix) 说：“这种恒星不太可能是这种同位素的主要来源，因为它是在早期太阳系中观察到的。”这些发现“有助于我们了解太阳系和整个银河系的历史。”

科学家推测，铍-10 更可能是所谓的宇宙射线散裂的结果，即与随机且无处不在的高能质子以及其他同位素(如碳-12)相互作用，这些同位素以接近光速的速度在整个宇宙中向各个方向运动。

当恒星死亡时，它会将原子从其核心喷射到星际介质中，星际介质是填充星系中恒星之间的低密度物质。恒星中同位素和元素的形成过程称为核合成。最终，星际介质的一部分将聚集起来形成下一代恒星及其相关行星。这种原子汤中包括碳-12，它偶尔会与宇宙射线相撞。