医学博士马克·彼得森亲眼目睹了早产儿脑出血的严重影响。这是一种极为常见的疾病，影响多达 20% 的妊娠 28 周前出生的婴儿，增加了发育迟缓和自闭症的风险。

“作为一名新生儿科医生和神经学家，我们很沮丧，因为我们没有任何治疗方法来抵消大脑发育过程中出血的有害影响，尽管我们知道这往往会导致持久的问题，”加州大学旧金山分校神经重症监护室主任、儿科副教授、格拉德斯通研究所客座科学家彼得森说。“更令人沮丧的是，到目前为止，我们对这种出血为何以及如何与这些婴儿经常面临的长期神经问题如此密切相关知之甚少。”

在《美国国家科学院院刊》上发表的一项研究中，彼得森和来自格拉德斯通大学和加州大学旧金山分校的跨学科医生和科学家团队阐明了这种令人烦恼的疾病，首次表明一种名为纤维蛋白的血液蛋白会阻碍生命早期大脑发育的重要生物过程。

当婴儿过早出生时，他们脑部细小而脆弱的血管可能会破裂，导致出血;婴儿年龄越小，风险就越高。这种情况发生的原因尚不完全清楚，但脑出血会导致不良的神经系统后果，加州大学旧金山分校新生儿脑研究所研究实验室负责人彼得森解释说。

在这项新研究中，科学家在小鼠模型中证明，通常起凝血作用的纤维蛋白会干扰在神经元生成中起重要作用的细胞信号通路，尤其是在小脑中。他们还通过对近 60 名早产儿的脑部扫描证实了他们的发现。彼得森说，没有其他血液蛋白对这种通路有同样的抑制作用，这使得研究小组能够将纤维蛋白确定为治疗脑出血婴儿的明确治疗目标。