水凝胶有多种用途，包括隐形眼镜、在体内输送药物、保湿剂、土壤储水、清洁污水以及作为胶凝剂和增稠剂。水凝胶是一种由一种可以结合水的塑料制成的凝胶。

苏黎世联邦理工学院和 Empa 的研究人员现已开发出首款用于输卵管的水凝胶植入物。这项创新技术有两个功能：一是起到避孕作用，二是防止接受者患上子宫内膜异位症，或者在患上子宫内膜异位症后阻止其扩散。

大约四年前，Inge Herrmann 在 ETH 和 Empa 机械与过程工程系的研究小组中加入了一位新成员。这位新成员是一位资深妇科医师，她热衷于开展临床启发式研究。这种跨学科合作对整个团队来说都是一次尝试。

他们最初的目标是将水凝胶变成一种新型的女性避孕药。然而，在研究团队开始与妇科医生交谈后，他们意识到植入水凝胶来堵塞输卵管也有助于预防子宫内膜异位症。

通过阻塞输卵管预防子宫内膜异位症

约有 10% 的女性患有子宫内膜异位症。然而，目前尚不清楚这种疾病的具体病因。据推测，在月经期间，血液会沿着输卵管回流到腹腔。这些血液中含有子宫内膜细胞，这些细胞会沉积在腹腔中，从而引起炎症、疼痛和疤痕组织的形成。

研究人员找到了一种方法来制造一种水凝胶植入物，该植入物能够成功阻塞输卵管，从而防止月经逆行。

他们在《先进材料》杂志上发表的一项研究中描述了他们的研究结果。