阻塞性睡眠呼吸暂停是一种常见且可能很严重的睡眠障碍，影响至少四分之一的美国成年人，并且与糖尿病、肥胖症和心血管疾病的风险增加有关。在今天发表在《神经元》杂志上的一篇论文中，贝斯以色列女执事医疗中心 (BIDMC) 的研究人员确定了在模拟呼吸暂停条件下负责唤醒小鼠大脑的特定神经回路。这一发现可能带来新的药物疗法，帮助阻塞性睡眠呼吸暂停患者获得更多休息。

睡眠呼吸暂停通常(但并不总是)以大声打鼾为特征，当睡眠者气道塌陷并阻塞呼吸时就会发生这种情况。血液中氧气 (O2) 水平下降和二氧化碳 (CO2) 水平上升会提醒睡眠中的大脑注意这个问题，从而唤醒睡眠者，使其重新开始呼吸。

“患有呼吸暂停症的人醒来后会再次开始呼吸，这种循环每晚会重复数百次，因此患者永远无法深度睡眠，”资深作者、BIDMC 学系主任 Clifford B. Saper 医学博士说道。“早上起来，他们可能不记得自己没有睡过一个安稳的觉，但会感到非常疲倦。”

睡眠不连续会使呼吸暂停患者认知、情绪和日间警觉性受到严重影响，还可能增加心血管风险。但如果科学家能够阻止大脑因二氧化碳水平升高而每晚数百次醒来，同时让其重新建立正常呼吸，情况会怎样?

“我们的目标是找出在睡眠呼吸暂停期间负责唤醒大脑的回路，这与控制呼吸的大脑部分不同，”萨珀说，他也是哈佛医学院詹姆斯·杰克逊·普特南神经学和神经科学教授。“如果我们能够阻止大脑在呼吸暂停期间醒来，只激活大脑中打开气道的部分，那么患有阻塞性睡眠呼吸暂停的人仍然能够睡个好觉。”