尽管经过了几十年的研究，学者们对生命起源和早期进化仍有许多不了解的地方。加州大学河滨分校的一篇论文为进一步了解和规划未来研究打开了大门，这些研究可能有助于预测气候变化和寻找地球以外的生命。

“这篇论文致力于告知地球科学界下一步的研究方向，”研究期间的加州大学河滨分校博士生兼第一作者克里斯托弗·蒂诺 (Christopher Tino) 说道。

许多研究已经探索了古老岩石中保存的早期生命迹象，但这篇发表在《自然评论微生物学》杂志上的论文将这些数据与现代生物的基因组研究以及关于早期海洋、大气和大陆化学演变的最新突破结合在一起。

这篇论文展示了地球最早的生命形式——诸如产生氧气的细菌和产生甲烷的古菌等微生物如何塑造并受到海洋、大陆和大气变化的影响。

“所有这些的核心信息是，你不能孤立地看待记录的任何部分，”加州大学河滨分校生物地球化学杰出教授、共同第一作者蒂莫西·莱昂斯 (Timothy Lyons) 说。“这是第一次将这些领域的研究如此全面地结合起来，以揭示一个总体叙述。”

这篇论文汇集了生物学、地质学、地球化学和基因组学领域的专家，详细描述了地球早期生命形式从首次出现到崛起成为生态主导的历程。随着微生物数量的增加，它们开始影响周围的世界，例如开始通过光合作用产生氧气。