某些类型的光已被证明与光激活药物结合，可有效治疗皮肤上或附近的癌症，且创伤性极小。但深层癌症被组织、血液和骨骼包围，因此光的治疗效果无法达到。

为了将光的益处带给这些难以治疗的癌症，圣母大学的工程师和科学家设计了一种可植入的无线 LED 设备。这种设备与光敏染料结合后，不仅可以摧毁癌细胞，还可以调动免疫系统的癌症靶向反应。这项研究发表在《光诊断和光动力疗法》上。

“某些颜色的光比其他颜色的光能更深地穿透组织，”电气工程副教授、论文合著者托马斯·奥沙利文 (Thomas O'Sullivan) 表示。“事实证明，穿透深度较浅的那种光(在本例中为绿光)能够对癌细胞产生更强烈的反应。”

在光能有效摧毁癌细胞之前，必须将一种带有吸光分子的染料注入癌细胞。装置启动后，染料将光转化为能量，而这种能量会使细胞自身的氧气中毒——实际上，癌细胞会自相残杀。

虽然其他治疗方法也将细胞自身的氧气作为武器，但该装置却导致一种特别偶然的细胞死亡形式。

“通过合作，生物化学研究生 Hailey Sanders 和电气工程研究生 SungHoon Rho 敏锐地注意到，经过处理的细胞出现了肿胀，这是细胞死亡(即细胞焦亡)的标志，这种细胞焦亡特别容易引发免疫反应，”Emil T. Hofman 理学教授兼论文共同作者 Bradley Smith 说道。

“我们的目标是诱导少量的细胞焦亡，然后触发免疫系统开始攻击癌症。”