在希腊神话中，多头怪兽九头蛇有严重的口臭，任何闻到它口臭的人都会丧命。值得庆幸的是，我们清晨的口臭可能没有那么刺鼻——尽管吃洋葱或大蒜会让一些人与九头蛇一较高下。

口臭有很多原因(除了口腔卫生不良)，可能表明肠道、鼻窦甚至血液存在问题。事实上，甚至可以检测呼吸样本以对健康状况进行正式诊断。

糖尿病是影响口臭的一种疾病。这是一种代谢紊乱，患者体内的糖(葡萄糖)无法进入细胞，无法提供能量，因此血液中的糖分就会升高。

在某些情况下，例如胰岛素剂量不足或感染，身体的反应是将脂肪分解成称为酮的化合物，以作为快速燃料。这种严重情况称为糖尿病酮症酸中毒。

酮类具有独特的气味。丙酮也是一些指甲油去除剂中的一种成分，它就是其中一种酮类，具有梨子味。当酮类在血液中积累时，它们很容易扩散到呼吸中，使呼吸产生水果味。

并非只有糖尿病才能引发酮体生成。有些饮食法是通过分解脂肪产生酮体来促进减肥。这些方法(如阿特金斯饮食法)通过限制碳水化合物来迫使身体将脂肪转化为能量。