哈佛大学的一组进化生物学家与马克斯普朗克生物智能研究所、东卡罗来纳大学、大阪大学和多伦多大学的同事合作，重建了一种已灭绝的不会飞的鸟类的基因组，这种鸟类后来被称为小丛林恐鸟。

研究小组在《科学进展》杂志上发表了他们的研究成果，对在南岛(新西兰两个主要岛屿中最大且最南端的一个岛屿)发现的一块化石骨骼进行了 DNA 测序。

小恐鸟曾经是世界上最大的鸟类之一，体型与现代火鸡差不多，在人类定居新西兰后不久就灭绝了。在此之前，它们在新西兰森林密布的岛屿上漫游了数百万年。它们的独特之处在于完全没有翅膀。之前的部分测序显示，它们拥有长出翅膀所需的基因，但随着时间的推移，它们发生了变异，慢慢变成了不会飞的陆地鸟类。

研究小组使用的化石来自一种鸟类，这种鸟类被认为是九种已灭绝的奇异鸟之一。该团队称他们的研究成果是恢复了雄性恐鸟核基因组的完整线粒体基因组——这一壮举被认为是一项具有挑战性的壮举。

测序后，研究人员发现，这些鸟类能够看到紫外线光谱中的光线，这种能力可以帮助它们捕捉隐藏的猎物。它们还具有研究小组所描述的对苦味食物的敏感性，这是现代鸟类的常见特征。数据还显示，这些鸟类的数量可能曾高达 24 万只，并且这些鸟类在大约 7000 万年前就与其近亲分道扬镳了。