在发育过程中，胚胎干细胞在决定我们的面部特征方面发挥着关键作用，当压力增大时，它们的生长可能会受到阻碍。

一个国际研究小组观察了小鼠和青蛙胚胎以及人类胚胎(实验室中发育的胚胎细胞簇)的生长，以更好地了解一些细胞如何告诉其他细胞如何生长和分化。

他们注意到，当对胚胎或胚状体施加外部静水压增加时，神经嵴细胞中的重要细胞信号传导途径被破坏。

这些发现意味着组织发育可能在动物发育的关键时刻受到影响，使它们面临颅面畸形的风险。这些异常被认为是由遗传和环境因素(包括营养供应)共同引起的。

伦敦大学学院 (UCL) 的神经生物学家罗伯托·马约尔 (Roberto Mayor)表示： “我们的研究结果表明，面部畸形不仅受到遗传的影响，还受到子宫内压力等物理因素的影响。”

在所谓的胚胎诱导过程中，细胞在发育过程中根据来自其他附近组织的化学信号沿着不同的生物路径发送。科学家们知道一些(但不是全部)决定干细胞如何解释这些线索的触发因素。

该分析特别关注了一个充满液体的腔，称为囊胚腔，靠近神经嵴发育的地方。囊胚腔上的压力被证明会降低一种名为 Yap 的蛋白质的活性，这反过来又会损害一组名为 Wnt 的信号分子，这些信号分子负责告诉神经嵴如何发育。

虽然该研究没有调查人类子宫内压力增加的原因，但这些发现提供了对胚胎机械影响的深入了解，而大多数研究倾向于关注生化因素的影响。