薰衣草在我们身边运用它的轻松魔法：从花园边界到浴缸炸弹，再到织物柔软剂。但为什么不在我们的医院和诊所呢?神奇背后的科学是什么?

发表在行为神经科学前沿的研究首次表明，汽化的薰衣草化合物芳樟醇必须闻到 - 不被肺部吸收 - 以发挥其镇静作用，可用于缓解术前压力和焦虑症。

舒缓的香味

“在民间医学中，人们一直认为，从植物提取物中提取的有气味的化合物可以减轻焦虑，”日本鹿儿岛大学的共同作者Hideki Kashiwadani博士说。

现代医学忽略了这些有香味的定居者，尽管需要更安全的替代目前的抗焦虑(缓解焦虑)药物，如苯二氮卓类药物。

现在，大量的研究证实了芳樟醇的强效松弛作用，芳樟醇是一种在薰衣草提取物中发现的芳香醇。

“然而，在这些研究中，芳樟醇的作用部位通常没有得到解决，”Kashiwadani指出。

许多人认为通过气道吸收进入血液会对脑细胞受体产生直接影响，例如GABAARs - 也是苯二氮卓类药物的目标。但建立芳樟醇放松效应的真正机制是迈向人类临床应用的关键一步。

成功的鼻子

Kashiwadani及其同事测试了小鼠，看它是否是芳樟醇的气味 - 即刺激鼻子中的嗅觉(气味敏感)神经元 - 这会引发放松。

“我们观察了暴露于芳樟醇蒸气的小鼠的行为，以确定它的抗焦虑作用。正如在之前的研究中，我们发现芳樟醇气味对正常小鼠具有抗焦虑作用。值得注意的是，这并没有损害它们的运动。”这与苯二氮卓类药物和芳樟醇注射形成对比，后者对运动的影响与酒精类似。

然而，至关重要的是，在嗅觉神经元被破坏的嗅觉小鼠中没有抗焦虑作用 - 表明正常小鼠的松弛是由芳樟醇引起的嗅觉信号引发的。

更重要的是，正常小鼠的抗焦虑作用在用氟马西尼预处理时消失，氟马西尼阻断了苯二氮卓类药物反应性GABAA受体。

“当结合使用时，这些结果表明芳樟醇不会像苯二氮卓类那样直接作用于GABAA受体 - 但必须通过鼻子中的嗅觉神经元激活它们才能产生其放松效果，”Kashiwadani解释说。

来到你附近的剧院

“我们的研究还揭示了喂食或注射芳樟醇的小鼠放松的可能性实际上可能是由于呼出气体中散发的化合物气味所致。”

因此，在进行人体试验之前，需要进行类似的研究以确定通过不同途径施用的芳樟醇的目标，安全性和功效。

“尽管如此，这些研究结果使我们更接近临床使用芳樟醇来缓解焦虑 - 例如，用抗焦虑药预处理可减轻术前压力，从而有助于使患者在全身麻醉下更顺畅。汽化芳樟醇也可提供安全的替代方案对于口服或栓剂给予抗焦虑药物困难的患者，例如婴儿或困惑的老人。“