与阿尔茨海默病相关的基因可能比以前意识到的更快地影响认知健康。

APOE基因产生一种蛋白质载脂蛋白E，其包装胆固醇和其他脂肪以将它们通过血液输送。APOE有三个版本或等位基因。其中之一是APOE4等位基因，约占人口的15%。APOE4携带者发生迟发性阿尔茨海默病的可能性高达三倍，这种疾病发生在65岁及以上的人群中。

已经证明，该基因与认知能力的变化有关，这种变化早在达到50或50岁时就会引人注意。但是UCR教授Chandra Reynolds和她的同事们的新研究表明，APOE4在成年之前就开始表现得更早了。

在“衰老神经生物学”杂志中，雷诺兹断言携带APOE4基因的人在童年和青春期的智商测试中得分较低。女孩的影响比男孩强。

该研究涉及对三到四十年前的研究，科罗拉多收养项目和纵向双胞胎研究的分析，其中包括来自1,321名参与者的数据，当他们年龄在6岁到18岁之间时。参与者的性别几乎是平均分配的，92%的参与者是白人，8%来自其他种族。该研究结果基于儿童期和青春期之间的三项智商评估。

总体而言，个体可携带的每个APOE4等位基因的全面智商得分均低1.91分。智商测试中男孩的得分低了.33分，而每个APOE4等位基因的女性得分低了近3个百分点。受影响最大的特征与推理有关。E4对IQ表现的影响与每个存在的E4等位基因相乘：一个人最多可以有两个APOE4等位基因。

智商差异似乎很小。但长期来看，雷诺兹表示，随着APOE4载体的老化，这一发现可能意味着更少的认知储备，其劣势逐渐被放大。认知储备是大脑导航问题和即兴创作的能力。认知储备理论认为，随着年龄的增长，储备较少的人在患病方面会遇到更多麻烦。

研究还显示，65岁以前儿童智商降低与生物衰老(细胞和组织损伤)增加和心血管疾病之间存在关联。

“我们的结果表明，与APOE相关的认知差异可能会提前出现，并在生命过程的后期变得更加放大，如果是这样，童年就代表了投资和增加储备的关键时期，”雷诺兹在论文中写道，“APOE从童年到青春期对认知的影响。“